造紙工業使用木材、稻草、蘆葦、破布等為原料，經高溫高壓蒸煮而分離出纖維素，制成紙漿。在生產過程中，最后排出原料中的非纖維素部分成為造紙黑液。黑液中含有木質素、纖維素、揮發性有機酸等，有臭味，污染性很強。造紙工業廢水是一種水量大、色度高、懸浮物含量大、有機物濃度高、成分復雜的難處理有機廢水。

       制漿造紙廢水是指化學法制漿產生的蒸煮廢液（又稱黑液、紅液），洗漿漂白過程中產生的中段水及抄紙工序中產生的白水，它們都對環境有著嚴重的污染。一般每生產1 t硫酸鹽漿就有1 t有機物和400 kg堿類、硫化物溶解于黑液中；生產1 t亞硫酸鹽漿約有900 kg有機物和200 kg氧化物（鈣、鎂等）和硫化物溶于紅液中。廢液排入江河中不僅嚴重污染水源，也會造成大量的資源浪費。

       在自制漿和抄紙兩個環節中排出廢水呈黑褐色，稱為黑水，黑水中含有大量纖維、無機鹽和色素，污染物濃度很高。洗滌漂白過程中產生的水為中段水，這種水含有較高濃度的木質素、纖維素和樹脂酸鹽等較難生物降解的成分，且色較深。抄紙機排出的廢水稱為白水，它的里面含有大量纖維和在生產過程中添加的填料和膠料。

        造紙過程中，有機化學品用作添加劑或助劑，并不全保留在紙幅中，流失到廢水中的部分對排水水質有一定的影響，導致COD等指標升高；可吸附有機鹵化物的來源主要是含氯漂白劑、消毒劑和部分添加劑（如濕強劑等）。

       造紙工業廢水的嚴重污染和危害已經引起了人們的廣泛關注。隨著人們環保意識的不斷增強，徹底解決造紙工業廢水對環境的污染已迫在眉睫。

       在制漿(化學法)和造紙生產過程中主要產生三類廢水：黑(紅)液、中段廢水和紙機白水。

       黑(紅)液主要是蒸煮制漿廢水，中段水包括紙漿洗滌、篩選、漂白廢水，紙機白水為抄紙車間廢水。其中蒸煮廢水的環境污染最嚴重，占整個造紙工業污染的90％。黑液的主要成分是木質素、纖維素、半纖維素、單糖、有機酸及氫氧化鈉等，可以綜合回收其中的有用物質；中段廢水污染物復雜，含有較高濃度的木質素、纖維素和樹脂酸鹽等較難生物降解的物質成分，而且富含漂白階段產生的對環境危害大的有機氯化物，具有很深的顏色和很大的毒性，pH為9～11，懸浮物1000mg/l左右，COD600-2500mg/1；抄紙廢水，又稱“白水”，主要來自打漿、漿料的凈化篩選和造紙機濕部。廢水中的污染物主要包括懸浮固形物，如纖維、填料、涂料，以及溶解的木材成分、添加的濕強劑、防腐劑等。